A lua vulcânica de Júpiter, Io, é cheia de segredos. As montanhas em sua superfície têm intrigado os cientistas por muitas décadas, já que elas não são como as terrenas.
Na Terra, vemos cordilheiras inteiras que se estendem por mil milhas. Mas em Io, mais de 100 montanhas catalogadas surgem isoladas. Que tipo de forças tectônicas misteriosas as tornam?
Io é tão ativo que é difícil observar sua tectônica do espaço; lava derretida cobre sua superfície a uma velocidade incrível de até cinco centímetros por década. Assim, para responder a essa pergunta, um novo estudo usa simulação computacional para entender algumas coisas.
Uma imagem do close-up da montanha de Mongibello Mons no por do sol. A montanha tem cerca de 6 km de altura. Io também tem montanhas que se elevam a uma altura de 10 milhas.
"A comunidade planetária acredita que as montanhas em Io podem ser formadas graças a erupções constantes em sua superfície", disse o principal autor William McKinnon, cientista planetário da Universidade de Washington em St. Louis, em um comunicado.
"Toda a lava que irrompe na superfície empurra o material da superfície para baixo. Mas como Io é uma esfera, as forças de compressão começam a aumentar com a profundidade." O novo trabalho modela essa hipótese, mas chama a atenção para o fato de que a compressão Io se torna mais forte à medida que você mergulha nas profundezas. Isso cria uma tremenda tensão dentro do Io, quebrando a superfície. Através dessas falhas, a lava entra em erupção na superfície, formando rochas. Os cientistas também sugerem que isso pode explicar por que tantas erupções recentes foram descobertas perto das montanhas.
A região polar sul de Io, capturada pela sonda Voyager-1. Inclui a montanha Haemus Mons, que se eleva a uma altura de 10 km (32.000 pés).
"As forças, que são comprimidas profundamente na casca de Io, são incrivelmente altas", disse McKinnon. "Quando essas forças deformam a superfície, elas são liberadas, fornecendo um caminho para o magma entrar em erupção."
A simulação também explica por que algumas das montanhas em Io colapsam com o tempo. Isso se deve ao fato de que a lava dentro da crosta cria tanto compressão quanto alta temperatura. O aumento da pressão e da temperatura se acumula, causando o colapso das montanhas devido ao estresse. Isto é especialmente verdade para vulcões extintos.
O trabalho foi publicado na Nature Geoscience.
