A sonda espacial New Horizons da NASA está se movendo através do nosso sistema solar e logo voará perto de Plutão. Novas características de superfície do pequeno planeta aparecerão cada vez mais.
Fotos tiradas daqui são as imagens mais claras de Plutão, que foram obtidas pelo homem. Depois de um mês de seu vôo, a New Horizons já nos oferece algumas fotos interessantes que nos abrirão um mundo planetário bizarro e único.
Tomemos, por exemplo, a mais recente série de informações captadas pela missão de inteligência de longa distância Imager (Lorry), que foi recebida de 29 de maio a 2 de junho. Existem grandes diferenças no albedo da superfície (refletividade). Isso pode indicar que há vastas áreas de composição variada.
Um post recente de Emily Lakdavala, da Planetary Society, fala sobre como uma dessas características intrigantes em Plutão evoca memórias nostálgicas dos primeiros dias de exploração de Marte. Esboços do mapa de superfície de Marte foram criados pelos astrônomos Giovanni Schiaparelli e Percival Lowell (final de 1800 - início de 1900), incluindo os Canais de Marte - características que eram visíveis em imagens difusas de Marte obtidas com telescópios, e foram interpretadas como uma das evidências a existência de vida em Marte. Essas suposições eram falsas, é claro, mas ao mesmo tempo até as primeiras observações de Marte nos abriram um mundo totalmente novo com uma superfície única e bizarra. No entanto, a New Horizons envia imagens não de Marte, mas de um planeta completamente diferente, que está localizado quase trinta vezes mais longe do Sol. Este é um mundo de montanha, que, muito provavelmente, tem muitas características comuns com o satélite Triton de Netuno, com este estranho corpo celeste, muito diferente de tudo o que está aqui em nosso sistema planetário. Esta é uma descoberta incrível; não podemos nem adivinhar quais características ou propriedades incomuns a superfície de Plutão terá. Mas agora, a uma distância de cerca de 30 milhões de milhas, podemos apenas supor como, há mais de cem anos, os cientistas fizeram suposições baseadas em contornos difusos.
E se as áreas escuras forem grandes áreas rochosas e as regiões claras estiverem cobertas de gelo? Pode a nossa compreensão atual da estrutura superficial de outros planetas explicar exatamente o que estamos vendo? Agora não temos ideia sobre isso, mas no futuro planejamos resolver as coisas.
"Mesmo que as imagens mais recentes tenham sido tiradas de uma distância de mais de 30 milhões de quilômetros, elas ainda mostram uma superfície mais complexa com clara evidência de discretização de superfície. A região equatorial é mais brilhante e as áreas mais escuras também podem mudar seu brilho", disse Alan Stern, investigador principal. Southwestern Research Institute, Boulder, Colorado. "Também vemos que cada parte de Plutão é significativamente diferente da outra, e que o hemisfério norte de Plutão é muito mais escuro que o sul. ibolee áreas escuras e brilhantes de terras sujeitas ao sul e Plutão perto de seu equador Por que é tão -. a grande questão ". "Nós extraímos o máximo de informações possível dessas imagens, vimos detalhes que nunca tínhamos visto antes", acrescentou Hal Weaver, cientista da Universidade Johns Hopkins do Laboratório de Física Aplicada de Laurel, Maryland. "Vimos evidências de luz e manchas escuras nas imagens do Telescópio Espacial Hubble e nas fotos anteriores, mas essas novas imagens fornecidas pela New Horizons apontam para uma estrutura superficial mais complexa. Agora queremos saber mais sobre essas diferenças na superfície e sobre o que os causa. No início de julho, teremos dados espectroscópicos que ajudarão a determinar as causas. "
